Cuando Colón ideó su viaje, se basó en los conocimientos geográficos y astronómicos más avanzados de su tiempo. Así, el proyecto colombino se asento sobre dos ideas:
- La esfericidad de la tierra, en la que Eratóstenes explicó en el siglo III a .C. que la Tierra era redondae hizo un cálculo aproximado de su circunferencia. Colón utilizó estos cálculos y los informes elaborados por el matemático florentino Toscanelli, pero realizó una estimación incorrecta del diámetro de la Tierra, que le llevo a reducir un 25 % la circunferencia terrestre. Por esto dedujo que la distancia entre Canarias y Japón era de unos 4450 Km cuando en realidad es de 19.600.
- La creencia de que había un único océano entre Europa y Asia, puesto que ignoraba la existencia del continente americano. Así, creía que navegando desde Europa hacia el Oeste se podían alcanzar las Indias.
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